作者杰弗里·豪斯霍尔德 (1900—1988)， 英国著名作家，出生于英国布里斯托尔，1922年在牛津大学马格达伦学院取得英国文学学士学位。二战期间曾就职于英国情报部门，并在中欧、中东、美国及南美等地从事过各式各样的工作，一生阅历丰富。杰弗里·豪斯霍尔德在悬疑惊悚小说领域极富盛名，《暴戾人》是他最广为人知的一部扛鼎之作。他其余的作品还包括《阴影中的守望者》《无耻的正义》 《高地》《欲望之箭》等。

译者王涛，中国当代优秀翻译家，他翻译并编撰了许多有关外国文化的著作，涉及英美文学、历史、社会学等多个方面。其代表译作有《第二次世界大战》《红星照耀中国》等。

引言  命悬一线

我怨不得他们。毕竟，无论是打野猪还是打熊，都不需要使用望远镜瞄准具。因此，当他们发现我在观察550码距离之外的阳台时，很自然会早早下定论。我想，他们做事还是很谨慎的。我并不是显而易见的无政府主义者，也不是狂热盲信者。我看上去不像是对政治感兴趣的人。我或许曾经参加过英格兰南部的某个农业选区的选举，但这基本不能算作为政治活动。我怀揣着一本英国护照。如果我被发现的时候正在走向国会大厦，而不是进行观察，我可能会被邀请共进午餐。人在愤怒之下，确实难以在一个下午就解决这个问题。

他们肯定在猜测，我是不是被雇用执行某项公务。但我想，他们已经否定了这个猜测。没有一个政府会鼓励暗杀——至少我们所有的政府不会这么做。要么我是一名自由骑士？这看上去也是完全不可能的。任何人都能够看得出，我并不是那种“复仇天使”之类的人物。那么，我是不是没有任何犯罪动机，完全像我所声称的——只是一名冒险家，无法抗拒追踪难以捕获的猎物的冲动？

在经过两三个小时的质问后，我发现我已经使他们的态度发生动摇。他们并不相信我，不过他们开始认识到，像我这样一个百无聊赖、财富阔绰的英国人在猎杀了各种小儿科的猎物之后，或许会一反常态地通过追捕世界上最大的猎物获得快感。然而，即使我的解释是千真万确，潜伏追踪行动纯属合法行为，但也是无济于事。他们不会让我活着。

当时，我已经接连遭到重击。如今，我的指甲正在重新长出来，但左眼仍然完全看不见。这种状况可不是两句道歉就能让人释怀的。当时他们可能就要给我办一个独特的葬礼，让猎人们齐射猎枪，齐鸣号角，让所有要员都身着舞服出席，手举方尖石塔追忆冒险者同行。他们会把这些事做得很漂亮。